本出版物以一支杰出学者团队为期两年的研究成果为基础，对红十字国际委员会2004年的一项研究《战争中行为的根源》进行了更新。该研究探讨了在武装冲突中影响士兵和武装人员行为的社会和心理过程，并探究了红十字国际委员会可以通过何种方法说服他们认识到遵守1949年四个《日内瓦公约》和其他国际人道法文件中所载战争规则的必要性。
本研究旨在确定四类武装团体中影响行为约束规范发展的因素，其中两类武装团体是集权式组织结构，另两类是更扁平化的横向组织结构。针对每种类型，均重点研究了两个武装部队或武装团体，共八个研究对象。
